.png)
La Fortuna
Monte Verde
San Jose
Wilde toekans spotten vanaf je ontbijttafel, met een 4x4 door de modder scheuren en eindeloze wandelingen in de jungle terwijl de (brul)apen boven je hoofd brullen. Costa Rica stond al jaren op onze bucketlist, maar met een kleintje vonden we het stiekem best spannend. Is het land wel zo 'kid-proof' als iedereen zegt? Na 3 weken dwars door de jungle, langs vulkanen en over droomstranden kunnen we volmondig zeggen: JA. In deze blog delen we onze complete reisroute voor drie weken Costa Rica.
Tortuguero
De kaart met de ideale reisroute door Costa Rica
Hieronder vind je de kaart met de uitgestippelde reisroute door Costa Rica. Aangezien de meeste vakantiegangers zo’n 3 weken de tijd hebben, heb ik deze route door Costa Rica daar precies op afgestemd. Ook heb ik geprobeerd de reis zo gevarieerd mogelijk te maken, zodat je alle facetten van Costa Rica ontdekt. Over een aantal bestemmingen op onderstaande route heb ik een uitgebreid artikel vol leuke tips geschreven. Ik raad daarom aan ook door te klikken naar die specifieke artikelen voor meer inspiratie.
Hoe ga je van A naar B?
De hoofdwegen zijn over het algemeen breed en heel rustig en je rijdt, net als in Nederland, aan de rechterkant van de weg. Hoe meer je de binnenwegen neemt hoe “bumpier” het wordt. Daardoor kun je er dus best lang over doen tussen bestemmingen. Over een afstand van 15 km deden we soms wel drie kwartier.
Bij het boeken van onze accommodaties werd het ons al aangeraden, maar ter plekke wisten we zeker: zonder een 4x4 kom je al snel in de problemen. Op het vliegveld spraken we een koppel dat met een Citroen C1 rondreed en ze vertelde ons dat ze vaak langs de kant van de weg stonden omdat ze de heuvels niet konden trotseren met deze auto.
Voor onze zoon Milo hebben we onze eigen babyautostoel meegenomen. Wij vlogen met KLM en daar mag je deze gratis inchecken. Op een eerdere reis naar Griekenland hadden we een autostoel gehuurd via het autoverhuurbedrijf, maar eenmaal aangekomen kregen we een model uit het stenentijdperk. Sindsdien nemen we dus altijd onze eigen autostoel mee. Voor deze reis was dat nog een babyautostoel, maar nu Milo wat ouder is, nemen we altijd de Maxi-Cosi Nomad (link naar blog review) mee op reis.
Wat is de beste reistijd?
Wij reisden in december door Costa Rica en dat bleek een schot in de roos. December markeert namelijk de overgang van het regenseizoen naar het droge seizoen. Dit betekent dat de natuur nog prachtig groen en weelderig is van de regenmaanden, terwijl de zon zich steeds vaker laat zien. Je ontwijkt de extreme hitte van later in het voorjaar, wat met een baby wel zo prettig is.
Houd er wel rekening mee dat december (vooral rond Kerst en Oud & Nieuw) een populaire maand is; de prijzen liggen wat hoger en het is slim om je accommodaties op tijd vast te leggen. Hoewel we her en der nog wel een verfrissende tropische bui op ons dak kregen, vonden we de balans tussen de zonnige stranddagen en de milde temperaturen in de bergen perfect voor een eerste verre reis met een kleintje.
Het grote voordeel van het droge seizoen (december t/m april) is de voorspelbaarheid. Je bent vrijwel verzekerd van strakblauwe luchten en zonnige dagen, wat heerlijk is voor lange stranddagen in Tamarindo of Dominical. Je hoeft minder rekening te houden met plotselinge buien tijdens een wandeling met de draagzak en de wegen zijn over het algemeen beter begaanbaar.
Aan de andere kant heeft het regenseizoen (mei t/m november), ook wel het 'groene seizoen' genoemd, ook grote pluspunten. De natuur is in deze periode op haar allermooist; alles is explosief groen en de watervallen zijn indrukwekkend krachtig. Bovendien liggen de prijzen voor accommodaties een stuk lager en is het bij de populaire bezienswaardigheden veel rustiger. Voor ons was december de perfecte 'sweet spot': de jungle was nog diepgroen van de regenmaanden, maar we genoten ook al volop van de eerste echte zomerzon.
Ons schema voor een reisroute van 3 weken.
Onze reisroute door Costa Rica met baby.
San José (1 nacht)
De meeste reizigers gebruiken de hoofdstad San José enkel als toegangspoort tot het land en wij deden hetzelfde. We verbleven hier alleen de nacht na aankomst en de nacht voor vertrek. Hoewel de stad prima faciliteiten heeft, is het centrum niet bijzonder spectaculair. Onze tip is dan ook om hier geen extra (kostbare) vakantiedagen in te calculeren; gebruik de stad vooral om even te acclimatiseren na de lange vlucht voordat het echte avontuur in de jungle begint.
Onze route begon avontuurlijk in Tortuguero, een uniek dorpje aan de noordoostkust dat uitsluitend per boot bereikbaar is. De tocht over het water is een belevenis op zich. Milo keek zijn ogen uit terwijl we langs de dichte mangroven voeren. Het is de ultieme plek om schildpadden, krokodillen en apen in het wild te spotten.
Het dorpje zelf is klein en gemoedelijk, maar na een korte wandeling heb je het meeste wel gezien. Een wandeling over de bekende jaguar-trail zat er voor ons helaas niet in omdat het pad te drassig was, al kun je in het dorpje overal regenlaarzen huren om de modder te trotseren.
Zeker aan te raden is een ochtend boottour door de kanalen van Tortuguero. Je boekt die gebruikelijk bij de lodge waar je slaapt. Samen met onze gids Jorge spotten we prachtige vogels, apen en andere dieren.
Goed om te weten: de zee is hier prachtig om te zien, maar door de sterke stroming en de aanwezige haaien en barracuda’s is zwemmen absoluut niet veilig. Houd er ook rekening mee dat in deze regio malaria voorkomt. Wij lieten ons er niet door tegenhouden, maar we hebben wel wat extra maatregelen getroffen, zoals DEET.
Tortugeuro (2 nachten)
Na de Caribische kust trokken we landinwaarts naar La Fortuna. We verbleven vijf nachten in de Ananda Eco Lodge, een verblijf dat we niet kozen vanwege de centrale ligging (het was namelijk nog een uur rijden naar het dorp), maar puur vanwege de waanzinnige setting. Je slaapt hier volledig privé midden in zes hectare primair regenwoud waar je prachtige wandelingen kunt maken. Een van onze favoriete momenten was het wakker worden van de dierengeluiden en met een kop koffie het regenwoud in staren.
Het centrum van La Fortuna vonden wij toeristisch; het deed ons bijna denken aan een tropische versie van het Limburgse Valkenburg. Voor de bekende bezienswaardigheden zoals de Mistico hanging bridges, de La Fortuna waterval en de Mirador El Silencio hike heb je aan twee nachten eigenlijk genoeg.
Mocht je net als wij in de Ananda Eco Lodge verblijven, breng dan ook zeker een bezoek aan de nabijgelegen Blue Falls en Tirimbina Biological Reserve. Deze plekken voelen een stuk authentieker en minder druk aan dan de bekende trekpleisters rondom de vulkaan.
La Fortuna (5 nachten)
Na alle indrukken in de nationale parken was de kust van Tamarindo een heerlijke plek om even te onthaasten. Het dorpje voelt weliswaar erg Amerikaans en toeristisch aan, maar het brede strand is werkelijk perfect voor kleintjes. We hebben hier drie nachten geslapen en weinig anders gedaan dan zandkastelen bouwen en ontspannen in de zon. Het was de ideale plek om even op te warmen na de koelte van de bergen. Je hoeft geen enorme to-do lijst af te werken, de tijd is hier puur bedoeld om op te laden voor het laatste deel van de reis.
Voor een goede lunch kunnen we Café Tico van harte aanbevelen; een fijne plek met een goede sfeer.
Tamarindo (3 nachten)
In Monteverde ruil je de tropische hitte in voor de mystieke sfeer van de nevelwouden. Het is hier een stuk frisser, dus zorg dat je een warm vestje voor de kleine bij de hand hebt tijdens de wandelingen. Hoewel de natuur prachtig is, vonden we het ook hier weer behoorlijk toeristisch. Om die reden kozen wij voor een bezoek aan het Reserva Bosque Nuboso Santa Elena, omdat dit park een stuk rustiger is dan de bekendere Monteverde Cloud Forest. Naast het wandelen is de Don Juan koffietour een erg leuke activiteit om te ondernemen. Twee nachten in deze regio is wat ons betreft voldoende om de mystiek van de cloud forest te ervaren zonder in de grootste drukte te belanden.
Reis je met oudere kids die van een adrenaline-kick houden? Dan is ziplinen over -en door de jungle van Monteverde echt iets voor op jullie to-do lijst!
Monteverde (3 nachten)
Drake Bay was zonder twijfel een van de absolute hoogtepunten van onze reis, al moet je er wel wat voor over hebben om dit afgelegen paradijs te bereiken. Omdat we de diepe rivier oversteken met de auto niet aandurfden, kozen we voor de boottocht vanuit Sierpe. Bereid je voor op een 'wet landing' waarbij je met je bagage in de branding uitstapt, want er is geen aanlegsteiger om aan te meren. Eenmaal gesetteld in Drake Bay wacht het echte werk: een bezoek aan Corcovado National Park.
Als je dacht dat de reis van Sierpe naar het dorpje al een uitdaging was, dan maakt de boottocht naar het nationale park dat gevoel compleet. Voor ons was de heenweg behoorlijk spannend door een enorme regenbui en hoge golven die tegen de boot sloegen. Terwijl wij met klamme handen om ons heen keken, liet Milo zich totaal niet van de wijs brengen. Door het deinen van de boot deed hij gewoon een diepe powernap. Eenmaal in het park werden we beloond voor de spannende tocht. Onder leiding van een gids spotten we ontzettend veel wildlife, met een slapende tapir als het absolute hoogtepunt van de dag.
We bleven in totaal twee nachten in Drake Bay, maar achteraf hadden we er graag een nachtje aan vastgeplakt. Dat had ons net de tijd gegeven om ook de volledige Drake Trail te lopen, waar we nu op de dag van aankomst alleen een klein voorproefje van hebben gekregen.
Drake Bay (2 nachten)
Onze laatste stop voor de terugkeer naar de hoofdstad was Dominical, een gezellig en relaxed surfdorpje waar we drie nachten verbleven. De sfeer is hier ontzettend gemoedelijk en nodigt uit om nog even na te genieten van alle avonturen. Natuurlijk konden we het niet laten om nog wat actie op te zoeken; we maakten de stevige hike van 3,5 kilometer naar de prachtige Nauyaca Waterfalls. Daarnaast kregen we van de eigenaar van onze Airbnb een gouden tip: de Eco Chontales waterval. Deze plek is een stuk minder bekend bij het grote publiek en was een waanzinnige afsluiter van onze tijd in de natuur van Costa Rica.
Dominical (3 nachten)
Heb je langer dan drie weken de tijd? Overweeg dan om door te reizen naar Puerto Viejo voor een relaxte reggae vibe aan de Caribische kust, of breng een bezoek aan de stranden van Manuel Antonio.
Benieuwd naar meer praktische tips voor Costa Rica met kinderen? Lees dan ook ons artikel over [‘Tips voor reizen met een baby in de tropen’].